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眾所周知，普利司通、米其林 固特異是輪胎行業(yè)的三大巨頭，而輪胎是汽車上最重要的組成部件之一，不僅需要支持車輛的全部重量，承受汽車的負荷，還需要傳送牽引和制動的扭力，保證車輪與路面的附著力，同時減輕和吸收汽車在行駛時的震動和沖擊力。
可以說，多年來米其林在輪胎這件事上相當專注，總部位于法國克萊蒙-費朗的米其林集團成立于1889年，多年來主要業(yè)務領(lǐng)域聚焦于輪胎，移動輔助系統(tǒng)和旅游服務。而2015年，米其林就與法孚宣布成立合資公司旨在開發(fā)和銷售金屬增材制造設(shè)備-俗稱金屬3D打印。2016年，米其林推出了FormUp350打印機，金屬打印與輪胎，看似不相關(guān)的業(yè)務米其林作何想法？
子午線輪胎具有能夠承受較大內(nèi)應力、胎面不易變形、良好的地面抓力和穩(wěn)定性好等優(yōu)點，因而在汽車中應用廣泛。在高速銑削的技術(shù)發(fā)展引領(lǐng)下，子午線輪胎活絡(luò)模具的制造取得了長足的進步。子午線輪胎活絡(luò)模具的制造難點在于其復雜多變的型腔花紋,如水浪形花紋和流線形花紋。
高速銑削并不是萬能的，子午線輪胎活絡(luò)模設(shè)計與制造難度體現(xiàn)在模具的工作型面精度不易控制、開模與合模機構(gòu)的協(xié)調(diào)及分型面加工要求較高等方面，子午線輪胎活絡(luò)模具型腔曲面構(gòu)造方法對模具的工作型面有較大的影響。另外機加工中刀具路徑規(guī)劃算法一旦出現(xiàn)失誤,也會直接影響輪胎的質(zhì)量。3D打印技術(shù)可以完成傳統(tǒng)機加工難以實現(xiàn)的形狀復雜度，更復雜、更好的抓力和穩(wěn)定性能無疑是高附加值輪胎的搶灘高地。
正如GE通過Arcam和Concept Laser成為金屬3D打印設(shè)備的供應商，同時又將這些金屬打印設(shè)備用于自身航空航天、能源等行業(yè)的應用發(fā)展。米其林將其金屬打印設(shè)備用于輪胎模具的研發(fā)與制造也成為業(yè)務部門之間相輔相成的另一典范。
我國的輪胎模具發(fā)展迅速，在十年前還是外資壟斷的局面，而如今在輪胎加工領(lǐng)域的領(lǐng)軍企業(yè)包括山東豪邁，廣東巨輪等，不僅僅實現(xiàn)了規(guī)模化的生產(chǎn)，頗有邁向國際化的趨勢。其中，3D科學谷了解到山東豪邁已經(jīng)將金屬3D打印技術(shù)用于輪胎模具的研發(fā)中，而無疑先行者將獲得后來者難以逾越的經(jīng)驗積累的時間優(yōu)勢。
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